摘要
120年前的1897年2月11日，中国近代以来最有影响力的、历史最悠久的出版机构商务印书馆在上海创办。
今天是元宵节，也是商务印书馆120岁的生日。
120年前的1897年2月11日，中国近代以来最有影响力的、历史最悠久的出版机构商务印书馆在上海创办，他的创办人包括夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池等几个从事印刷的职员。
为什么中国最早的出版机构会在上海诞生？为什么几个从事印刷业的工人成为最早出版机构的投资者？这还要从近代中国转型的时代背景谈起。
1843年上海正式开埠以后，在不到10年的时间内就迅速成为了中国最重要的贸易港口城市。在成为中国经济中心的同时，上海也迅速成为了西方文化的出版和传播中心。
在上海开埠后不久，墨海书馆就在上海创办。墨海书馆是由英国伦敦会传教士麦都思、慕维廉、艾约瑟等在上海创建的书馆，也是中国最早采用西式汉文铅印活字印刷术的印刷机构。包括王韬、李善兰在内的一批近代中国最有影响的学者，都曾经在墨海书馆学习和翻译过西方政治、经济、科学、宗教等书籍。
这其中，苏州人王韬功不可没。王韬先后十多年参加墨海书馆的编辑工作。也正是由于这段经历，在墨海书馆结束经营以后，王韬于1874年创办了世界上第一家成功的华资中文日报——《循环日报》，因此王韬被尊为中国第一报人，王韬也成为中国第一位报刊政论家。
正是由于上海创办了中国最早的出版机构，也培养了一批最早的出版和印刷人才，这才为夏瑞芳他们创办商务印书馆奠定了必要的基础。
1871年出生于江苏青浦的夏瑞芳，与其他几个创办人一起在学校时都学过排印技术，毕业后又都在报馆、书馆做事。他们看到了在上海办出版企业的前景，1897年与几个朋友共同集资3750元，在上海创办了商务印书馆。开始的时候，这家机构只有两部手摇小印机、3台脚踏圆盘机和3部手扳压印机，机构也只是承印一些商业表册、账本和教会图书。如果没有后来夏瑞芳邀请张元济的加入，商务印书馆也不可能成为中国近代出版业中历史最悠久、最有影响的出版机构。
张元济1867年出生于浙江海盐的一个书香世家。作为清末进士，曾经与谭嗣同一起在总理事务衙门任职。《马关条约》签订后的时局危亡，驱使他走上了一条与传统中国读书人不同的人生道路。
1902年，张元济正式进入商务印书馆，历任编译所所长、经理、监理、董事长等职。在他任职期间，他聘请了包括蔡元培在内的当时中国最有影响的知识分子，相约以翻译、出版西方思想、文化、经济、政治等著作，以培养新式人才为己任。严复、林纾等著名学者的译著先后在该馆出版。包括高梦旦、杜亚泉、夏曾佑、陈布雷、竺可桢、任鸿隽、陶孟和、顾颉刚等大批杰出的文化人、学者也先后在商务印书馆任职，这才奠定了商务印书馆在中国出版界的地位。商务印书馆也因此和“五四时期”蔡元培主持下的北京大学一样，成为中国的思想文化中心。
其中，有几件事件的正确决策，是商务印书馆迅速发展的重要原因。一是推出严复翻译的《天演论》、林纾翻译的《茶花女》等大批外国学术、文学名著，使出版这些著作的商务印书馆名声大噪；二是主持影印《四部丛刊》、校印《百衲本二十四史》，对中国传统文化的传承发挥了重要的作用。而最重要，也是最有影响的事件是，科举制度结束前后，特别是在中华民国成立以后，组织编写新式教科书，在中国近现代教育史、文化传播史上具有开创性的意义。
1904年，商务版《最新初等小学国文教科书》出版，被全国各地的学堂广泛采用。教科书发行总量占到了全国的五分之四，印刷总量达到1亿册，这在一个文盲占大多数的时代完全是一个奇迹。商务印书馆不仅编写了影响极大的小学教科书，而且组织编写了从小学、中学到大学的全套教科书。之所以立志于通过编写教科书来普及教育，是因为张元济认为，只有用教育来培养更多的人才才能拯救衰亡的国家。
参加过百日维新的张元济，对于积贫积弱的国家立志进行改革。他将经营商务印书馆看成他毕生追求的事业。直到半个世纪后，已经风烛残年的张元济还用颤抖的手写了一首诗，告别他的商务馆同仁和一生经营的商务印书馆。诗中写到：“昌明教育平生愿，故向书林努力来，此是良田好耕植，有秋收获仗群才。”
但他花费一生心血经营的商务印书馆还是在1932年1月29日遭到了日军轰炸。这次灾难性的事件使这个占全国出版量52%的出版巨头80%以上的资产被毁。同时被毁的还有商务印书馆所属的东方图书馆珍藏的45万册图书，其中有很大部分是古籍善本。日军之所以要炸毁商务印书馆，用时任日军海军陆战队司令盐泽幸一讲的话来说：“烧毁闸北几条街，一年半年就可恢复。只有把商务印书馆这个中国最重要的文化机关焚毁了，它则永远不能恢复。”当然，历史证明，侵略者的判断错了。
今天，在商务印书馆成立120年之际，回首120年来商务印书馆艰难的成长和发展历程，我们发现，一个像商务印书馆这样的文化出版机构，可以说是随着国运衰而衰，国运兴而兴。如何通过商务印书馆这样的出版机构更好地传承文化，更好地用文化滋养行进中的中国，去实现自己的发展目标，值得我们思考。因为只有用文化滋养的中国，才能拥有一个全新的未来。
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